製造業や医療業界において、効率的な物品管理は競争力の要となります。ロケーション管理は、製造現場や倉庫内における物品の保管場所を体系的に管理し、その位置情報をリアルタイムで把握・追跡するための仕組みです。

ロケーション管理の定義と範囲

ロケーション管理は、原材料の入荷から、仕掛品の工程間移動、完成品の出荷まで、製品のライフサイクル全体をカバーします。従来の在庫管理との最大の違いは、単なる数量管理にとどまらず、保管場所や移動履歴、さらには環境条件までを含めた総合的な管理を実現する点にあります。これにより、より正確で効率的な物品管理が可能となり、生産性の向上に大きく貢献します。

ロケーション管理が注目される背景

近年製造業界では、多品種少量生産の増加により、管理すべき在庫の種類が急増しています。また、医療業界ではUDI規制への対応や滅菌履歴の管理など、厳格な品質管理基準に対応するため、製品の位置情報と状態の正確な把握が必須となっています。さらに、グローバル化によるサプライチェーンの拡大に伴い、物品の移動経路が複雑化し、非接触での高速な追跡管理が求められています。

ロケーション管理がもたらすメリット

効果的なロケーション管理の導入により、在庫精度が飛躍的に向上し、ピッキング作業の大幅な効率化を実現できます。また、過剰在庫の防止と保管スペースの最適化により、在庫関連コストを大きく削減することが可能です。さらに、製品の保管履歴や環境データを正確に記録することで、品質トラブルの早期発見と対応が可能となり、品質管理の強化にも貢献します。

ロケーション管理を効果的に実践するためには、適切なシステム設計と運用方法の確立が不可欠です。

ロケーション管理システムの基本構成

システムの基盤となるのは、エリア、棚、段、位置などを階層的に表現する体系的なロケーションコードの設計です。その上で、バーコードやRFIDなどを用いて移動や保管の情報を収集・記録し、それらのデータを関係者間で共有することで、適切な意思決定を支援します。

製造業での活用事例

製造業では、RFIDタグ付き通い箱の導入により、在庫の適正化と探索時間の削減を実現しています。また、RFIDゲートにより工程間の仕掛品の移動を正確に追跡し、生産リードタイムの短縮を達成しています。さらに、自動倉庫とRFIDシステムを連携させることで、出荷作業の効率を大幅に向上させています。

医療業界での活用

医療業界では、GPS機能と連動可能な温度ロガー「オントレイシス」などを活用し、医薬品の状態をリアルタイムで監視・管理しています。具体的には、以下の二つの重要な管理機能を実現しています。

• 医薬品の輸送時における温度管理の徹底
  製品の品質維持において、輸送中の温度管理は極めて重要な要素となっています。温度管理が適切に行われない場合、医薬品の性能や安全性に重大な影響を及ぼす可能性があるため、輸送中の温度変化を常時監視し、異常を即座に検知できる体制を整えています。
• 保管場所での環境条件の継続的なモニタリング
  医薬品に影響を与える可能性のある温度などの環境変化を24時間体制で監視しています。これにより、保管環境の異常を早期に発見し、必要な対策を速やかに講じることで、製品の品質維持を確実なものとしています。

これらの高度な管理機能により、医薬品の品質と安全性を確保しつつ、効率的な運用を実現しています。

このように、ロケーション管理は温度管理機能と連携することで、医薬品のサプライチェーン全体を通じた、より包括的な品質管理を実現しています。

RFIDの導入事例や活用方法については、こちらの記事もご覧ください。
GPS機能付き温度ロガー「オントレイシス」を詳しく知りたい方は、こちらをご覧ください。

デジタル技術の進化により、ロケーション管理はさらなる革新を遂げています。

IoT・RFIDによるロケーション管理

IoT・RFIDを活用した最新のロケーション管理システムは、従来の管理手法に比べて多くの革新的な特長を備えています。主な特長は以下の通りです。

• 長距離・一括読み取り機能
  パレットに積まれた複数の製品情報を一度に読み取ることができ、入出荷作業や棚卸し作業の時間を大きく削減できます。作業者は個々の製品を一つずつ確認する必要が無く、効率的な在庫管理が可能となります。
• 非接触での情報取得
  製品や部品が梱包された状態でも内容物の確認が可能です。これにより、開梱作業を省略でき、作業工程の大幅な効率化を実現します。また、製品の品質維持の面でもメリットがあります。
• 優れた耐環境性
  製造現場の粉じんや水ぬれ、物流現場の振動など、過酷な環境下でも安定した運用を実現します。特殊なケースや保護カバーが無くても、日常的な使用に耐える堅牢性を備えています。
• 環境モニタリング機能
  温度センサーなどにより、製品の保管状態を常時監視できます。特に温度管理が重要な医薬品や医療機器、精密機器の管理において、品質管理の精度向上に貢献します。

システム導入のポイント

効果的なシステム導入を実現するためには、段階的なアプローチが重要です。まず、現状分析の段階では、既存の管理方法における具体的な課題を洗い出し、改善によって得られる効果を定量的に評価します。この際、作業効率、コスト、品質管理など、複数の観点から総合的な分析を行うことが重要です。
システム設計においては、電波環境調査が重要なステップとなります。RFIDの電波は金属や水分の影響を受けやすいため、実際の使用環境での読み取り精度を事前に確認する必要があります。また、使用する機器の選定では、運用環境に適したリーダー・ライターとタグの組み合わせを慎重に検討します。

ソフトウェア連携の面では、既存の基幹システムとの円滑な情報連携を実現することが重要です。データ形式の統一や、リアルタイムでの情報更新方法など、細部にわたる仕様の擦り合わせが必要となります。

実際の導入においては、まずパイロット運用を実施し、小規模な環境で課題の抽出と解決を行います。その後、得られた知見を活かしながら段階的に展開範囲を拡大していくことで、リスクを最小限に抑えながら、確実な導入を実現できます。

将来的な発展と可能性

ロケーション管理は、新しいテクノロジーの登場により、さらなる進化を遂げようとしています。以下に主要な展開の方向性をご紹介します。

• デジタルツイン技術との連携
  物理的な倉庫や製造現場の状況をデジタル空間上に再現することで、リアルタイムでの状況把握が可能となります。これにより、在庫配置の最適化や作業動線の効率化を、実際の現場に影響を与えること無く検討できます。
• AI活用による予測管理
  蓄積された位置情報データをAIが分析することで、より効率的な保管位置の予測や、需要予測に基づく最適な在庫配置が実現できます。また、異常検知の精度向上により、品質管理の自動化も進展します。
• スマートファクトリーにおける活用
  製造現場の自動化システムとの連携により、製造から物流まで一貫した自動化を実現します。例えば、無人搬送車（AGV）と連携することで、製品の自動搬送と位置管理を組み合わせた効率的な物流の実現が可能となります。

これらの技術革新により、ロケーション管理はより正確で効率的な、そして人的負担の少ないシステムへと進化していくことが期待されています。

本記事では、ロケーション管理の基本的な概念から、製造業および医療業界における具体的な活用方法、さらには最新技術を活用した革新的な管理手法まで、幅広く解説してきました。

ロケーション管理の実現において、特に注目すべき技術がRFIDです。従来のバーコードやQRコードと比較して、非接触での一括読み取りや、リアルタイムでの位置把握が可能であり、製造現場や物流現場の生産性を大きく向上させることができます。さらに、医療業界特有の要件であるUDI規制対応や滅菌履歴管理においても、RFIDは大きな優位性を発揮します。

効率的なロケーション管理の実現に向けて、TOPPANエッジ株式会社の「IoT・RFIDソリューション」をご紹介します。製造業における部品・仕掛品の追跡から、医薬品などの温度トレーサビリティーまで、幅広い分野での豊富な導入実績を持つ本サービスは、IoT・RFIDの特性を最大限に活かした高度なロケーション管理を実現します。さらに、お客さまの業務プロセスに合わせたカスタマイズ対応により、確実な導入と運用をサポートいたします。

詳細については、ぜひIoT・RFIDソリューションの製品紹介ページをご覧ください。

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